TOM科技讯 美国新墨西哥冶金技术研究所的佩内洛普·波士顿博士和麻省理工学院的斯蒂芬·杜伯斯基博士目前正在研制一批只有网球大小的微型机器人。这些采用弹跳方式运动的机器人将被用来探测太阳系中的其他行星。较之“勇气”号和“机遇”号这样的火星车，目前仍处于研制阶段的球形机器人将能够更为容易地抵达那些地形复杂的区域。为了开发这些极具应用前景的新型机器人，美国国家航空航天局已提供了大约40万美元的研制资金。

NASA目前使用的火星车重量约为174千克，配备有照相机、光谱分析仪和用于分析火星表面地质成份的专用仪器。而新研制的微型机器人的重量将只有“勇气”号和“机遇”号的一千分之一－－因此，未来将有可能同时在火星表面投放上千个这样的球形机器人，以便对峡谷和火山口等复杂地形区进行探测。由于采用了特殊的跳跃式前进机制，这种微型机器人可轻易地越过各种障碍物。不过，新型机器人的体积虽小，但装备却一点儿也不含糊－－它们同样也携带了微型照相机、光谱分析仪和其他多种传感器。

据研制人员介绍，这些球形机器人可通过探测器、轨道站、甚至是宇航员运往被选定的行星。这些微型装置最主要的优点在于：重量轻，体积小，一次可成百上千地被投放到指定的探测对象上。当抵达某一行星表面后，大量的微型机器人将会组成一个庞大的探测网络并可经由轨道站或者直接将获取的信息传回地球。在将这种微型机器人发射到其他行星上之前，科学家们计划首先在美国新墨西哥州对它们进行一系列测试－－期间，这些圆球形的机器人将被用来探测当地一些难以进入的山洞。